지난 6일 오후 1시59분부터 16분간 울산 석유화학공단에서 정전사고가 발생했다.
한국전력공사는 이날 정전사고에 대해 용연변전소 설비 이상에 따른 것으로 울산석유화학공단의 SK에너지 등 10여개 공장 가동이 중단됐다.
불완전 연소로 인한 공장 굴뚝에서 불기둥과 시커먼 연기 등 분진으로 대기오염도 예상된다.
업계는 이날 정전 피해액이 수 백억원에 달할 것으로 보고 있다.
한전은 긴급복구를 통해 오후 2시15분부터 일부 송전을 시작했고 2시41분께 정상적인 송전이 재개됐다.
하지만 업계의 피해 보상과 환경적인 문제가 되풀이 되고 있어 대책마련이 절실하다.
 
<이번사고와 관련, 한전측 입장>  
한전측은 이번 정전사고 원인에 대해 지난 9월 전력난으로 인한 순환정전 때와 달리 “변전소의 설비이상으로 생긴 순간정전"이라고 밝혔다. 

한전 신울산전력소 관계자는 “이번 정전사고는 용연변전소 회선용량을 증대하는 작업 과정에서 증설용 설비의 내부이상으로 인한 것으로 보인다”며 “현장조사를 통해 정확한 사고원인과 피해규모를 파악하고 있다”고 말했다. 

정전으로 일대 공장가동이 중단되면 재가동까지 1주일 정도가 걸려 수 백억원대의 피해가 예상되는 가운데 보상 수준에 관심이 모아지고 있다.
SK에너지 울산공장은 전체의 절반이 넘는 정유공장, 석유화학공장이 대부분 가동을 멈춰 피해를 보았기 때문이다.

<변전소에 대한 정부 합동조사단 조사>
이번 사고와 관련, 지식경제부를 중심으로 한 정부의 합동점검반이 현장 조사에 나섰다.

7일 점검반은 주무부처인 지식경제부와 한국전력거래소와 한국전기안전공사, 한국전기연구원 직원들로 구성됐다.

정부합동점검반 김재철 위원장(숭실대학교 전기공학부)은 이날 오후 사고가 발생한 울산 남구 용연변전소를 찾아 “사고 원인을 규명한 뒤 발표하는데 까지는 2~3달이 소요될 것"이라고 밝혔다. 

김 위원장은 "사고 원인 분석을 위한 기록들이 컴퓨터에 담겨져 있어 이를 분석하고 관련자들의 증언 등을 거쳐 사고 원인이 규명돼야 한다"고 말했다. 

이에 따라 점검반은 문제가 된 GIS, 즉, 송전선 선로 차단기가 어떤 문제를 일으켰는지에 대해 직원들을 대상으로 당시 상황 파악에 주력할 것으로 알려졌다.

앞서 점검반은 전기회로를 여닫는 역할을 하는 이 선로 차단기에 문제가 생겨 전기 공급이 중단된 것을 확인했다.

또 현재 용연 변전소에는 선로차단기를 공급한 회사 관계자로부터 기기 이상 유무 등을 조사한 내용을 파악한 것으로 전해지고 있다.

하지만 합동점검반을 바라보는 눈빛이 곱지만은 않다.

여수산단 사고 당시 지경부차원의 합동조사단이 꾸려졌고 조사결과 발표 및 재발방지대책을 발표했으나 또다시 울산석유화학공단에서 정전사고가 발생했다.
정전사고의 원인을 제대로 밝히지 못했을 뿐만 아니라 재발방지대책도 소용이 없었다는 것이다. 

<석유화학공단 내 대규모 정전 사고지대>
이번 대규모 정전사고는 석유화학공단 내에서만 지난 2003년 이후 3번째 발생한 것으로 나타났다.

전문가들은 정유나 석유화학 공장은 공정의 특성상 순간 정전이라도 막대한 손해를 보게 된다며 각별한 대비책이 있어야 한다고 지적했다. 

지난 2009년 11월 석유화학단지에 공급되는 전기가 끊겨 입주업체 20곳 가운데 10곳의 가동이 일부 중단됐다. 당시 한주(전기·증기 등을 공급하는 지원업체)로부터 공급받는 전기가 갑자기 끊겨 카프로와 KP케미칼, 삼성석유화학 등 10여 개사의 공정 일부 가동이 중단됐다.

앞서 2003년 9월에도 태풍 ‘매미’로 정전이 발생해 공단에 입주한 18개 공장이 약 5시간30분 동안 한주의 증기 공급이 일시적으로 중단돼 피해가 컸다. 

업계 관계자들은 “전기 공급이 한주에 너무 치우쳐 있다”며 “전력 공급이 한 순간 마비되면 다른 대책이 없다”고 했다. 

하지만 한전 측은 전기를 공급하는 변전소 시설을 자주 점검하는 것 외에는 별다른 대비책 현실적으로 없다는 입장을 내놓았다. 

신울산전력소 측은 “변전소 등 전기설비를 증설하고, 공단 등을 대상으로 주기적인 설비 점검을 실시하고 있다”고 밝혀, 이번 사태가 그 일부 증설과정에서 발생했을 수 있다는 가설도 나오고 있다. 

또 “수 백만개의 설비 중 하나만 이상이 있어도 전기 공급에 이상이 있을 수 있다”며 “안정적인 전기 공급을 위해 1회선이 아니라 2회선으로 나눠 공급하는 등의 대책을 마련해야 한다”고 전했다.

<현장 복구에 여념 없는 업체>
한국전력의 변전소 설비고장으로 발생한 울산석유화학공단 정전으로 주요 대기업 공장이 복구에 안간힘을 다하고 있지만 완전복구에는 8~9일이나 돼야 할 것으로 보인다.

석유화학공단 내 최대 기업인 SK에너지는 7일 공장별로 단계적으로 재가동에 들어간다고 밝혔다. SK에너지는 전체 공장 가운데 절반이 넘는 정유공장, 석유화학공장이 정전 때문에 공정이 모두 멈춰 섰다.

SK에너지는 정유공장 경우 6일 밤 늦게부터 가동을 시작하면서 빠르면 7일 중으로 완제품을 만들어낼 수 있을 것이란 입장이다.

반면, 석유화학공장은 아직 정상가동을 하지 못하고 있다.

효성 용연공장은 전체 5개 공장 가운데 전날 공장 한 곳을 정상적으로 가동했으나 나머지 공장은 아직 가동하지 못하고 있다.

효성 용연공장은 전체 재가동까지 시간이 더 소요될 것으로 보이지만 오는 14일까지는 5개 공장을 모두 정상 가동시킨다는 계획이다.

KP케미컬 울산공장의 경우 정상화가 거의 다 됐으며, 한주는 정전 후 송전이 이뤄지면서 정상 가동을 시작했다.

다른 중소 석유화학업체 측은 “업체별로 차이가 있지만 완전 정상 복구까지 이번 주 내로 예상하고 있다”고 밝혔다.

울산시 관계자는 "이번 정전은 기업체, 상가, 주택을 포함해 모두 400여곳에 전력을 공급하기 선로에서 정전이 빚어졌기 때문에 그 피해규모는 상상월 초월 할 수 있다"고 우려했다.

<대기환경 막대한 피해>
변전소 정전으로 시작된 울산석유화학공단 가동중단으로 불완전 연소되거나 굳은 원료물질을 태워 없애는 과정에서 엄청난 대기오염이 발생했다. 지나는 차량에 검댕이 내려앉고 인근 지역주민들이 놀라 대피했다. 

석유화학공단의 폭발이라는 위험을 안고 살아야 하는 울산시민들로선 공단의 작은 사고에도 불안 증세를 보이고 있다.

마을 주민 김 모(42)씨는 “공장 주위에 살다보니 연기 색깔에도 민감해졌다”며 “화재나 사고가 발생하면 대피하기 일쑤”라고 주장했다.

울산환경운동연합 관계자는 “올해 들어서도 여러 번 공단에서 치솟는 화염과 시커먼 연기를 지켜봐야 했다. 실로 굉장한 스트레스가 아닐 수 없으나, 사고의 원인규명과 재발방지를 위한 노력에 대해서는 이렇다 할 진전이 없고 무엇보다 울산시민들이 받는 스트레스에 대한 배려가 전혀 없다”고 말했다. 

이어 “기업이 입은 피해규모와 목소리만 들린다. 환경, 생태, 시민들의 안전한 삶의 터전을 걱정한다는 말과 달리 환경사고가 발생했을 때 기업과 행정당국은 적절한 해명과 사과, 지역생태계 영향에 대해 사후조치가 없다는 것은 울산시민들을 가볍게 보는 처사다”고 덧붙였다. 

석유화학공단의 굴뚝에서 발생하는 화염과 시커먼 연기는 정전에서 비롯됐지만 태안에서의 사고에 비교되는 하늘에서의 기름유출사고와 비슷하다는 것이 환경전문가들의 견해다. 

지역사회와 생태계에 미치는 이차적 환경피해에 대한 조사와 처리에 대한 대책도 있어야 한다는 지적이다. 

7일 울산환경운동연합은 성명서를 통해 “정전으로 인한 석유화학공단 가동중단 사고는 지난 2006년과 2011년 1월에 발생한 여수산단에서 발생했고, 이어 울산석유화학공단에서도 발생했다. 정전으로 인해 피해금액은 천억이 넘는다고 알려지고 있으나 피해만 있고, 책임지는 곳은 없었다"고 비판했다.

비슷한 사고가 되풀이되는 것은 막을 수 있는 사고에 대해 안일하게 대처하고 책임을 엄중히 묻지 않기 때문이란 비난도 일고 있다. 

<피해 보상 모호해>
정부합동점검반의 김 위원장은 “사고 원인, 재발방치 대책, 피해는 어떻게 보상돼야 하는 것인지 전문가들이 모여 종합적으로 조사하겠다”며 “지난번 여수산단처럼 정확한 조사를 하는데 시간이 좀 걸릴 것 같지만 공단에 에너지를 공급하는 데 지장이 없도록 하겠다”고 밝혔다.

그러나 신울산전력소 측은 “전기 공급 이상으로 피해가 발생할 경우, 한국전력측은 별도의 피해보상을 하지 않는 것이 원칙이다”며 “전기 공급을 받는 업체와 한국전력이 최초 전기 공급 계약을 맺을 당시, 전기 피해보상에 따른 별도의 약관이 없기 때문”이라고 말했다. 

따라서 각 업체들이 보험 등을 통해 자체 해결해야 할 수도 있는 상황이다.

실제 SK에너지의 경우 피해 규모가 확인되면, 자체적으로 보험 처리할 것으로 알려졌다.

하지만 중소기업의 경우 보험으로 자체처리할지에 많이 망설이고 있다. 보험 수가 인상 등을 감안한다면 무리가 따르기 때문이다.

반면, 이번 사고가 GIS의 기계적 사고가 아니라, 조작 실수 등으로 발생했다면 업체들의 보상 문제가 새로운 국면을 맞을 수 있다.

한전 측은 이번 정전이 변전소 선로 이상 등에 따른 실수로 판명이 나면 규정에 따라 수요처별로 발생한 피해를 보상해야 할 것이라는 입장이기 때문이다.

아울러 점검반도 조사를 면밀히 해 피해보상 등을 협의하겠다는 입장을 분명히 했다.